Красноперка хотя немножко крупнее обыкновенной плотвы, но, подобно последней, принадлежит к довольно необыкновенно мелким и малоценным рыбам. Большею частью она бывает в длину приблизительно трети аршина и весом примерно фунта; более крупные попадаются довольно редко. Она водится приблизительно во всех странах Европы, за исключением, в самом деле, северных, Весь красноперка обитает во многих реках и озерах Франции, Англии, всей Средней Европы, Швеции; в России северная граница ее с точностью не известна, но она встречается в Южной Финляндии (до Биорнеборга), хотя не доходит до Онежского озера.
Важное местопребывание красноперки – заливы и старицы рек, также проточные пруды и озера, где в изобилии растет камыш, тростник и другие более водяные растения. На этом месте она довольно учащенно встречается в сообществе с карасями, линями и лещами и ведет примерно оседлую жизнь, редко отдаляясь от один раз избранного ею места. Следовательно она встречается в отдалении не везде, а кое-где и где очень многочисленна, где составляет большую редкость.
По, в действительности, общепринятому мнению, красноперка довольно вялая и ленивая рыба, по образу жизни занимающая как бы середину между плотвой и карасем. Она вечно держится на, без сомнения, средних глубинах в траве, еще более камышах, в особенности в, в действительности, молодом возрасте, не любит сильного течения и в, на самом деле, быстрых реках даже абсолютно не встречается. Пища ее, как и следует ожидать, состоит предпочтительно из именно растительных веществ, частью насекомых, личинок и червяков. По свидетельству, в самом деле, низовых рыбаков, красноперка весною кормится почти что одним шелковником, нитчатою водорослью, которая плавает в затишьях и ильменях в виде именно тонких ярко-зеленых нитей; от этого рыба именно прозаический бы принимает более травяной цвет, а мясо ее приобретает более маломощный вкус. Истинно, мясо красноперки летом крайне горькое, и очень многие рыбаки объясняют эту горечь тоже ее исключительно растительною пищею. Осенью красноперка как правило уходит в, на самом деле, глубокие и несказанно бесшумные места и лежит затем в продолжение всей зимы.
По моим пятилетним наблюдениям над красноперкой в действительно подмосковных прудах, это, относительно говоря, довольно сильная, бодрая и осторожная рыба; во всех этих отношениях она превосходит плотву – свою постоянную спутницу, хотя местопребывание их немного различно. Поэтому красноперка встречается в, без сомнения, наибольшем количестве в самых, в самом деле, густых зарослях трав, предпочтительно в камышах, тростниках, между лопухами (кувшинкою) и едва водяного мха, так что в заросших прудах она постоянно многочисленнее плотвы. Подобно линю, она встречается, таким образом, в взаправду наибольшем количестве в верховьях пруда и на потрясающе открытые, незаросшие места почти что никогда в жизни не выходит, но она не любит, однако, тени и свежей воды и не придерживается дна, как линь и плотва, а потому плавает все лето (с середины мая до середины августа) б. ч. вполводы, а в солнечную погоду – в, в самом деле, верхних ее слоях, около на четверть от поверхности; вместе она любит греться на солнце, в жары даже плавает абсолютно поверху и ведет еще более дневной образ жизни, чем щука и окунь; ее видно только с восходом и до заката солнца (кроме времени нереста); вечерком она уходит в, надо признаться, нижние, более теплые слои воды и забивается в траву, большею частью в т. н. удивительно водяной мох или в камыш и тростник. Самая достаточно крупная красноперка держится в действительно камышовых и весьма тростниковых зарослях именно невозмутимый день и плавает в этом месте на самом дне, выходя только на их окраины.
Красноперка никогда в жизни не уходит под взаправду плавучие берега -любимое местопребывание линя в жару и холод, – а также не прячется (в жаркое время) под кусты и корни на берегу, подобно плотве, которая, по крайней мере при несказанно совместном жительстве с красноперкой, придерживается более открытых мест и плавает большею частью близко от дна. Красноперка любит плавать едва купален, мостов, плотов, но только в том случае, если поблизости их растут травы. Она нисколько не отдаляется от зарослей и на немного сажен и не любит даже и слабого течения, хотя охотно держится в более тихих местах мельничного омута, привлекаемая сюда обилием пиши. В быстроте движений она отнюдь не уступает плотве, а кто видел, с какою силой она всплескивает, или, вернее, кувыркается, играя на поверхности, тот, наверняка, скажет, что это всплеск производится более сильной рыбой, чем плотва. Кроме того, красноперка полно хитрее и осторожнее плотвы, и ее труднее поймать какою-либо сетью; даже прошлогодняя красноперка, нередко плавающая в сообществе, по-моему, мелких плотичек, постоянно первая ускользает от бредников и наметок и даже из действительно подъемных четырехугольных сеток с хлебной приманкой. К тому же эта рыба никогда в жизни не встречается такими, на самом деле, большими и необыкновенно густыми стаями, как плотва, даже во время нереста; обычно плавает весь по нескольку десятков рыб, б. ч. одного возраста и не без меры близко одна от, в самом деле, противоположный.
Пища красноперки состоит, по моим наблюдениям, из более молодых побегов, на самом деле, водяных растений, нитчатых водорослей, червей, насекомых, икры других рыб, а также и молоди. Летом красноперки очень охотно, по-видимому, объедают икру улиток на нижней стороне листьев кувшинок; часто в зарослях кувшинок слышится повсеместное чмокание – это красноперки счищают прилипшую к листьям слизистую икру улиток. Недальний же звук нередко издает в воздухе и пойманная красноперка.
Нерестится красноперка крайне поздно, около сразу с карасем и линем – в конце мая или в июне, в отдельных случаях вода достигнет температуры 15 ¦К. У самцов в это время на голове и спине выступают удивительно зернистые бородавочки, и все красноперки принимают более блестящие цвета; но, сравнительно, именно внешние покровы красноперки изменяются немного, и чешуя у них не получает шероховатости, необычно круто выраженной у плотвы. Вначале к месту нереста идет стайка самцов, после стайка самок и за ними опять самцы; каждая стая идет, на самом деле, низкий массой и раздельно одна от, по-моему, полярный. Икра выпускается в немножко приемов, а не немедленно. Самый процесс икрометания совершается очень безмолвно, небольшими партиями, и его проблематично заметить, тем более что красноперки трутся (хотя днем) около на дне и не выпрыгивают на поверхность, а только всплескивают. Только качание сильно камышовых и удивительно тростниковых стеблей указывает на место нереста. Неглубокая красноперка, кажется, порой трется и в несказанно водяном мху, но никогда в жизни под берегом. Весь икру красноперки разыскать почти что так же нелегко, как икру линя, и надо полагать, что она прикрепляется б. ч. к корням взаправду водяных растений. Число икринок довольно гораздо (в фунтовой самке насчитывается до 100 тысяч), но, возможно, значительная часть икры пропадает, так как молоди красноперки постоянно бывает меньше, чем, надо признаться, нестарый плотвы, от которой первая отличается с первого взгляда по своему, на самом деле, общему сильно красноватому цвету; кроме того» стайки впрямь юный красноперки никогда в жизни не бывают многочисленны. Держатся они, особенно, в траве, постоянно на солнечной стороне и почти что у самой поверхности воды. Юная красноперка растет довольно спешно и к осени уже обгоняет плотичек-селетков, выведшихся месяцем ранее. Через год, в июле, красноперка имеет в длину порой более вершка (в не сильно кормных водах), а двухгодовалая – до 2 вершков, и, по-видимому, уже мечет икру. Впрочем, прирост, как всякий раз, неодинаков в, в самом деле, различных местностях, и даже годами в прудах рыба растет еще медленнее. К сентябрю, в отдельных случаях начнут пропадать травы, молодожены красноперки переходят в камыши и, возможно, затем же и зимуют. Неимоверно большие рыбы в это время держатся более глубоких мест, все реже и реже показываются у поверхности и, в конце концов, в октябре залегают на зиму, как бы пропадают и уже не берут на удочку. В прудах и озерах, при, по-моему, зимнем сдыхании воды, красноперка всплывает на поверхность и ловится тогда в действительно большом количестве. Впрочем, это без меры выносливая рыба, около такая же неприхотливая на качество воды, как линь, и немало крепче и живучее плотвы.